久违的太阳终于在关中大地露出了笑脸，照得八百里秦川金灿灿的一片。武功城头旌旗招展，城门大开。城外，士卒衣甲鲜亮，队列整肃；城内，百姓箪食壶浆，夹道相迎。李三娘云髻玉钗，躬擐甲胄，率领众将执缰驻马，翘首而望，欣喜之情溢于言表。一支数百人的队伍缓缓而来，由远而近，为首的是高羽成和向善志，两人并驾齐驱，有说有笑，身后的士卒紧随其后，一辆槛车中载着垂头丧气的王怀恩，在几名刀斧手的押解下，槛车随着队伍款款而来。
片刻，队伍抵达城下，高羽成翻身下马，快步走到李三娘面前，单膝跪下，抱拳说道：“柴夫人，高某乃一介草莽，仰慕义军已久，今日得以归入正道，真是三生有幸！”
李三娘踏蹬下马，双手扶起高羽成，笑道：“高将军明大义，知时务，如鲸鱼归海，苍鹰凌空，这才是我李唐义军之幸事啊！”
向善志笑呵呵地跟在后面，说道：“夫人，高将军给您带来了见面礼！”说罢，指向槛车中的王怀恩。
“向将军，此行辛苦了！”李三娘对着向善志点点头，然后瞟了一眼王怀恩，说道：“此人王八吃秤砣，铁心跟着阴世师，在渭河中杀我数千弟兄，今日高将军立下大功，终于可以给兄弟们报仇了！”说完，转身抬手，大声说道：“奏凯旋乐，迎得胜军！”
一时间，鼓乐齐响，笙箫同鸣，三军欢呼声震天动地，城上城下幡帜舞动，五色彩旗交相辉映，李三娘一马当先，引着高羽成和向善志进入城中，身后那数百个来自渭河的“水鬼”早已改头换面，锐甲着身，精神抖擞地行进在街道之中，两旁的百姓欢呼雀跃，引颈踮脚，争相目睹水中奇兵的风采，目送他们向城南大营而去。
午时正刻，“嘟…嘟…嘟…”城南军营的号角响起，武功城中的献俘祝捷典礼拉开了帷幕。检阅台上，李三娘与众将正襟危坐，表情冷峻；校场当中，数万士卒持刀握槊，威风凛凛；场外，百姓黑压压的一片，鸦雀无声。偌大一个军营内，只听见高耸的“李”字大纛“啪啪啪”地迎风作响，与号角交相呼应。
号角声落，李三娘手理云髻，系紧披风，手握佩剑，从座中站起来，健步走到检阅台正中，大声说道：“我李唐义军自终南山起事以来，获天之助，得民相辅，从昔日不足千人到今日拥有数万健儿，已在这八百里秦川中打开一片天地！天下大势，如黄河东去，浩浩荡荡，任何意图阻拦者，无不是挡车之螳螂，终将粉身碎骨！今日，我军在此行献俘大典，以王怀恩的项上人头昭告天下，祭奠英烈！”顿时，三军欢声雷动，响彻云霄。刀斧手们将瘫若稀泥的王怀恩从槛车中架了出来，拖到检阅台前，按下跪倒，李三娘用力一挥，宝剑出鞘，刀斧手高举的陌刀当即落下，寒光闪过，王怀恩的头颅飞出数尺，污血喷溅一地。
……
调运粮草的水师在渭河中全军覆灭的消息，很快传遍了长安城。一时间，长安城内米粟踊贵，二十匹绢也难换到一斗米。不到一旬，城中掘鼠摘叶，能吃之物已被扫荡一空，达官贵人们菜色相见，百姓流民饿殍满街。朝堂之上，百官吵吵嚷嚷，要求分兵盩厔调取粮食的呼声与日俱增，甚至有人准备上疏江都，弹劾按兵不动的守将阴世师。阴世师明知这是李唐义军的圈套，却无力抵挡朝堂上同僚们的口诛笔伐，整日愁眉不展，犹豫不决。
这天夜晚，虽已入深秋，凉气袭人，但阴世师在将军府的书房中却燥热难耐，不停地来回踱步，哀声叹气，白天在朝中千夫所指，有口难辩的窘境仍历历在目。阴世师的夫人王氏端着茶碗走进屋来，这些天看着丈夫心神不宁的样子，王氏着实担心，便开口说道：“夫君近来食不甘味，夜不安寝，可是为朝堂之事烦恼？”
“是啊，”阴世师接过茶碗，却并没有喝，“朝中众人沐猴而冠，只想到填饱自己和妻儿的肚子，却没有想到这是李氏叛贼的圈套。我若分兵盩厔调运粮草，必然遭到叛贼的袭击，一旦陷入不测，非但粮草无法运达长安，守军的力量也会大大削弱，主上交给我的守城之责，如何能够完成？哎…”说罢，阴世师放下茶碗，一屁股坐到椅中，长长地叹息起来。
王氏走到阴世师面前，握住他的双手，缓缓说道：“您忠君为国，天地可鉴！只是如今乱世，盗寇四起，忠良难当啊。您一心坚守长安，卫御京畿，可是坊间却在传闻，说你囤积居奇，暗通李唐，打算献城求荣呢！昨日，我的侍女到药店给您抓些补药，那药店的伙计也在背后指指点点，说三道四，实在让人心寒啊！”
阴世师仰起头来，望着屋顶，苦笑不止，说道：“这些只不过是市井小儿在饶舌罢了，不必在意。我阴某素与李渊不和，前日又掘了他家的祖坟，杀了他的五儿子，怎会献城求荣呢？荒唐之极！”
“可是，兔子急了也会咬人，你的那些同僚饿花了眼，也不知会做出怎样的事情来。这朝廷的军队也并非您一个人的军队，他们爱怎么折腾就怎么折腾吧。况且，主上近年来枉杀的大将岂只一人？骠骑将军赵元淑，右骁卫大将军李浑，都是有功之臣啊，最后不都因为佞臣谗言而身首异处，举家贬黜…”
“你不要说了，”阴世师赶忙摆摆手，打断了妻子的话，侧过头去，看看书房外并无他人，便说道：“世事如此，