“刚出锅的呢，最好吃了。”许青婵乐不可支，“凝湘，你真好。啊！你该不会是单为了我去掷骰子的？”
“嗯。这家是摇签子，我那点微末本事派不上用场，还是你运气好啦。”
季元湛又捏碎一个果子。小狐狸都不告诉他。问她，她也不说！
为了这盒饼她抽签几十次。一想到她卖力赢回的美食会被许铉享用，他就恨不得冲过去把所有的饼吃光。
许青婵感动地说：“还是你有心。
“嗐，一盒饼而已！可惜慧雨不在，我好像记得她也说过喜欢吃。”
“哎呀，凝湘，我才想起来，咱们这酒楼还有几位小姐，我来的时候碰到了。和我们在同一层，刚才我都看见你们了，不知道她们会不会也……”
许青婵刚说到这里，只听门口有细细怯怯的女声，“这位公子，能不能让我们进去，我们是来找许七小姐的。”
初一马上就敲门进来了，低声对季元湛禀告。
许青婵皱起眉小声道，“说曹操曹操到，这说话的是袁五小姐。她们好几位姐妹呢，都来了。真是的，刚才已打过招呼，竟又……”
方才她们是不是也在窗口看见了。和凝湘在一起又那么亲密、高贵威严的，不是皇上还能是谁。
穆凝湘悻悻地把剩下的乳饼放回盒里，“那赶紧收起来。”
许青婵忍不住笑道，“你要笑死我吗？我哪是心疼这饼。”
“我懂。”
许青婵在不平呢。袁家小姐们刚才明明见过了，现在返回来“叙旧”，当然是冲着年轻天子啦。这么难得的机会，要让自己在皇帝跟前留个印象。
门开了又马上关上。莺莺燕燕齐齐惊呼，仿佛见到陌生男子吓了一跳。
季元湛没有说话。许铉喊道，“七妹。”
许青婵抚额，“早知道我刚才不喊你了。”
凝湘休息的时候这些女孩子没少去穆家巷找她“玩”，跟着她们人精一样的母亲，时不时地就要提选秀。凝湘不胜其烦，跟她和慧雨没少抱怨。
穆凝湘扎好了盒子，“算啦，来都来了。出去见吧。”
……
回穆家巷的路上，季元湛俊美的脸又黑又冷。
袁家小姐们娇羞地向他行礼。可是，谁长什么样，他根本没细看。
他只盯着穆凝湘。
她礼貌而周全地和她们虚与委蛇，脸上一点醋意都没有。
好歹他也是她名义上的未婚夫婿，这些女人什么心思她能不知道？可她就是不在意。
……她不是不在意她们，她是不在意季元湛。
“湘湘。”他腾地坐到她身边，“我问你一件事。”
“皇上请说。”
穆凝湘正昏昏欲睡。季元湛打发了几位袁小姐，带她离开那间酒楼，然后坐上马车跑到很远的一条街去吃饭，为的不想再遇见“故人”。现在正是睡午觉的点儿，她眼睛都快睁不开了。
“楚尉霆他……”
“嗯？”她顿时来了精神，“他怎么了？”
他向她逼近些许，“湘湘，袁家姐妹如果争着嫁给楚尉霆，你答应吗？”
“这……皇上何出此言。”
他正色道，“只是请你设想一下。假如楚尉霆是皇帝，刚才几位袁小姐醉翁之意不在酒……”
穆凝湘想了想，忽地叉腰，颇有点河东狮的气势，“他要是敢另娶，我就……”
季元湛笑容又绽放了些。嗬，还挺吓人。总算看到她吃醋的样子了。
“我就躲起来，离他远远的，一辈子都不见他。”
她闷闷地道，像朵晒蔫了的花，“他既然给别的女子机会，说明是他自己乐意。那我何必要为难那些小姐？”说到这里有些哽咽。
季元湛心里抽痛。伸手去抱，穆凝湘躲开了，起身坐到他对面。
“这都是假设。”她幽幽地道，“真有那一天，我会尽量早点收回自己的心，但……不得不说，在幡然醒悟之前的痛苦，委实难熬。”
他低叹一声，“对不起。好好的都是我招惹你。湘湘，你放心，永远不会有那么一天的。”
……
元宵过后，穆皓嵘平安归家。
还来不及欢喜，穆家又来了位不速之客。楚奕钧。
楚奕钧厚着脸皮住了下来。他沉痛地描述楚老太爷日渐加重的病情，这是楚秀茹的父亲，穆皓嵘夫妻无法赶他去别的亲戚家。
穆凝湘对楚奕钧当然是没有好脸色的。她大部分时间都在宫中，回家偶尔遇见他，顶多点点头就走掉。
然而有一次，她没能走开。他提到了楚尉霆。
“我要告诉表妹一件事。”那天，楚弈钧在花园里碰到她和杜鹃，她像往常一样叫了声“表哥”，然后继续走路。
楚弈钧忽然冲着她的背影道，“表妹有所不知，祖父病情本已有所好转，十四叔却令他恶化。表妹记住，祖父一旦……十四叔就是