刘磐率领一万多兵马，离开江陵，北上以拒李典。两日后逼近当阳，但见荆山巍峨，余脉悠长，道路险狭，旁多沼泽——虽当冬日，尚未冻严，亦难行人也。刘磐长年驻守江陵，向东协助黄祖以御孙氏，向南监视江南四郡，对江陵以北的地形地势还真不算很熟悉，当即扬鞭问其小校：“此地何名也？”
小校回禀道：“是为当阳长坂。”
有那读书较多的参谋插话：“当阳长坂，或名当阳坂。古之云梦较今为广，北端即在此处，今水虽退，泥沼尚存，不便大军行进。”
刘磐说既然如此，那咱们就加快速度，赶紧冲到当阳城下去。要是李典未到，干脆先拿下当阳城，方便防御；若其已至，我等便背靠荆山下寨，与之周旋。然而话音才落，令未传下，突然四面鼓响，随即伏兵四出！
原来李典抛大军于后，亲率三千精锐急进，提前一天就已然进了当阳县城啦，随即便用诸葛亮之谋，在长坂设下埋伏，奇袭刘磐。刘磐所部仓促遇敌，不禁乱作一团，兵力虽雄，却被限制在片片沼泽之间，难以快速展开。李典当先冲阵，直取刘磐，刘磐策马相♀迎，战不三合，一则力气不及，二则士卒多溃，无奈之下，只得拨转马头，落荒而逃。
等退出七八里地，收束败卒，十停里竟然折了一停还多。刘磐一见士气蹉跌，恐难再战，于是下令退回江陵。凭坚而守。可是还没赶到江陵城下。就有消息传来。文聘竟然发动兵变，放逐刘琦，改立刘琮为荆州之主了！
噩耗哄传之下，大军一夕四散，刘磐身边只剩下了两百多人。他本打算绕过江陵，逃去江南，途中却为小校所杀，将首级献给了刘琮。
另一路荆州军由大将王威统领。往赴江南去挡于禁，情况也与此类似。不过两军才刚对峙，尚未接触，后方兵变的消息就传到了，王威军散而逃，被曹军追上，扯下马来，做了俘虏。
于是李典、诸葛亮便联袂进入江陵城，拜见刘琮。随即李典接管了江陵城防，命文聘率军南渡。去安抚南郡的江南地区，诸葛亮则继续南下。以招降江南四郡。
至于刘琦究竟跑哪儿去了？竟然无人在意……
曹操安居雒阳，一方面继续召聚人马，整备粮秣，一方面等待荆州方向的消息，直到李典接到赵俨所献上的图籍，立刻再请赵俨快马送至雒阳，曹操这才捻须大喜：“荆州定矣！”就此放心地离开雒阳，西进关中。
再说江陵易主的消息传到巫峡，关羽、甘宁尽皆大惊，众将都打算撤了，但是甘宁坚决不允，说：“吾等奉主公之命，东进以挠曹氏之侧，今未接战即退，是违令也。管他前为曹军，还是荆州军，都可顺江杀去，以全主命！”
关羽也说：“吾等若退，曹军乃可专心向西，主公欲取关中，难矣哉！卿等欲退则退，吾与兴霸向前，即多斩敌一人，亦为主公分忧也！”
众将心说这不扯呢嘛，你是主将，甘宁是副将，你们不肯撤兵，我们哪儿敢自己走啊？不要脑袋啦？只得依从。于是关羽调取船只，奖率三军，便直向秭归杀来。
当道却被黄忠拦住。这时候傅巽已然抵达秭归，宣以刘琮之令，黄忠就问啦：“主公何在？”傅巽笑着答道：“见在江陵城中，下令者即是。”黄忠说我不是问的刘琮，我是问的刘琦：“得非害之乎？”傅巽摆摆手：“是皆为先主血胤，岂忍害之？逐之而已。今赵伯然（赵俨）已奉图籍北上，荆州复归于汉，汉升独欲为刘琦效死，以汉贼之名而终者耶？”
“汉贼”大帽子扣将上来，黄忠肩膀窄，还真不敢扛。他本就是个纯粹的武夫，只知道听命于上级，而没有自身什么政治理念和阵营判断，那么既然江陵换了主子了，并且同样是刘表之子，那好吧，我从了便是。
于是傅巽、马良便辅佐着黄忠，坚固城防，以御益州军。关羽一见对方严阵以待，知道这仗赢面不大，便叫唤敌将阵前答话。黄忠驰马而出，关羽一瞧，嘿，认识啊。
想当年曹操攻打荆州，关羽奉刘备之命来援，跟荆州大部分将校都是打过照面的，不过此人向来骄傲，懒得多跟他人交往而已，惯常冷面相对。所以他认识黄忠，但至于黄忠本领如何，何字何乡，那就彻底地不了解啦。
瞧着这黄忠一张老实面孔，甚至有些木讷，关羽不禁把嘴一撇，大声喝道：“今奉吾主之命，来援江陵，汝何故陈兵相阻？”黄忠就马上一抱拳：“关将军容禀，今江陵易主，以归朝廷，无须救援，请将军即返益州，以谢刘使君。”关羽冷笑一声：“何言朝廷？曹操挟主擅权，实汉贼也！汝今党从，亦欲为贼乎？！”
黄忠心说今儿一天我都连听到两回“汉贼”啦，忠何幸也，竟然有如此大帽频繁扣下……比起曹操、刘备来，我就是个小人物啊，这么大帽子我可当不起啊！他实在没有舌辩之才，干脆也不理关羽的话，只说：“请将军退去，若欲东往，则忠职守所在，不得不相阻也。”
关羽说那不如这样吧——“荆益二州，本为亲友，吾奉主命，必要东行，然亦不欲害友也。今可使军士后退，你我即阵前一决雌雄，汝若胜，吾便退，汝若败绩，便请放开通路。”
黄忠心说你是搞笑吧？战争乃国家大事，岂是靠武将单挑就能决定胜负的？正待拒绝，就见关羽一摆手，益州军已经开始整列后退了。他心中一动，